Southgates hochtalentierte Mannschaft reiste als Mitfavorit zur EM nach Deutschland. Doch der Optimismus beim den Vize-Europameister von 2020 verpuffte nach drei mäßigen Leistungen in der Gruppenphase. 

Zum Match-Center: England vs. Slowakei

Im direkten Duell mit der Slowakei sind die "Three Lions" aber auch aufgrund der Historie haushoher Favorit. Mit fünf Siegen und einem Unentschieden - einem 0:0 in der Gruppenphase der EM 2016 - haben sie noch nie gegen die Slowakei verloren. Der Sieger trifft im Viertelfinale entweder auf Italien oder die Schweiz.

Slowakei: Das "Aschenputtel der Gruppenphase"

Die Slowakei hingegen schockte zum Auftakt einen weitere Mitafvavoriten Belgien mit 1:0. Im Lager des Außenseiters ist man dementsprechend optimistisch: "Die Engländer haben Qualität, aber jeder Gegner, gegen den sie gespielt haben, hat sie gequält", sagte der slowakische Mittelfeldspieler Ondrej Duda gegenüber TV Markza.

Der Trainer der Slowaken, Francesco Calzona, hatte sein Team nach dem Sieg über Belgien als das "Aschenputtel der Gruppenphase" bezeichnete. Am Ende reichte den Slowaken ein Remis im abschließenden Gruppenspiel gegen Rumänien, um als Gruppendritter in die K.o.-Phase einzuziehen.

Angeführt wird die Slowakei vom gewieften Mittelfeldspieler Stanislav Lobotka vom SSC Neapel, den der große Italiener Andrea Pirlo als aktuell "besten Spielmacher der italienischen Liga" bezeichnete.

Für Calzona, der während seiner gesamten Karriere als Assistent tätig war, bevor ihn die Slowakei 2022 zum Cheftrainer ernannte, ist mit dem Erreichen des Achtelfinals bereits hochzufrieden. Alles andere, so sagte er der UEFA, sei "das Sahnehäubchen auf dem Kuchen": "Eines der Ziele wird nun sicherlich sein, schönen Fußball zu spielen und diese Leute stolz zu machen. Denn wir hatten bei den letzten Spielen eine tolle Anhängerschaft", so der Italiener.

England: Solide Defensive - Hoffen auf Bellingham

Trotz Kritik in der Heimat macht man sich in England nach wie vor Hoffnungen auf den großen Coup - auch dank der Tatsache, dass man in der vemeindlich einfacheren Hälfte der Auslosung gelandet ist. "Ich denke, jeder hat in diesem Wettbewerb gesehen, dass es keine einfache Seite der Auslosung gibt", widersprach dem Englands Verteidiger Marc Guehi vor dem Achtelfinale gegenüber Reportern: "Jede Mannschaft, jeder Gegner, ist wirklich schwer zu schlagen. Wir müssen fokussiert bleiben."

In der zweiten Halbzeit des 0:0-Unentschiedens gegen Slowenien am Dienstag zeigte sich England zumindest etwas verbessert, die eingewechselten Kobbie Mainoo und Cole Palmer setzen dabei im Angriff Akzente. Weniger Probleme machte dagegen die englische Defensive, die vor dem Turnier als potenzielle Problemzone galt. In der Gruppenphase wies England den niedrigsten Wert für Expected Goals (xG) gegen sich auf - ein Maß für die den Gegnern eingeräumten Torchancen.

Southgate hofft zudem auf eine Steigerung von Jude Bellingham, der beim 1:0-Sieg gegen Serbien in der ersten Halbzeit eine gute Figur machte, in den beiden folgenden Partien aber komplett untertauchte.

Team-News: Slowakie vertraut auf Stamm - Kehrt Shaw zurück?

Englands Luke Shaw hat sich für das Spiel am Sonntag fit gemeldet. Der linke Außenverteidiger hatte seit Februar mit Achillessehnenproblemen zu kämpfen - und könnte Southgates Geheimwaffe im weiteren Verlauf des Turniers werden.

Seine Rückkehr kommt zur rechten Zeit, denn Ersatzmann Kieran Trippier trainierte Mitte der Woche genau wie Declan Rice getrennt vom Rest des Teams. Flügelspieler Anthony Gordon zog sich zudem bei einem Sturz mit dem E-Bike mehrere leichte Schürfwunden zu. Sein Einsatz soll jedoch nicht gefährdet sein.

Phil Foden kehrt rechtzeitig zum Achtelfianel von der Heimreise zur Geburt seines Kindes zurück, sodass Southgate in der Offensive aus dem Vollen schöpfen kann. Es bleibt abzuwarten, ob Gordon oder Palmer es in die Startelf schaffen - und ob Mainoo erneut neben Rice starten darf.

Bei den Slowaken werden keine größeren Änderungen erwartet. Torhüter Martin Dubravka, Innenverteidiger Milan Skriniar und Lobotka sind die Schlüsselfiguren im Grundgerüst von Calzona. Letzterer wird in der Zentrale von Ex-Herthaner Ondrej Duda und Juraj Kucka unterstützt. Im Angriff erwarten wir Robert Bozenik, Lukas Haraslin und Ivan Schranz .

Voraussichtliche Aufstellungen

England: Pickford - Walker, Stones, Guehi, Trippier - Mainoo, Rice - Saka, Bellingham, Foden - Kane

Slowakei: Dubravka - Pekarik, Vavro, Skriniar, Hancko - Kucka, Lobotka, Duda - Schranz, Bozenik, Haraslin