AFP Sport erinnert an sechs der größten Slam-Finals des Spaniers:
French Open 2005
Nadal besiegt Mariano Puerta 6-7(6), 6-3, 6-1, 7-5
Das Finale, mit dem alles begann.
Nadal kam als 18-jähriger aufstrebender Linkshänder mit einer riesigen Top-Spin-Vorhand und entsprechenden Erwartungen.
Er gewann alle drei Sandplatz-Vorbereitungsturniere in Monte Carlo, Barcelona und Rom. Als Nadal in einem ärmellosen Shirt auf den Platz trat und sich wie ein junger Matador bewegte, war die Begeisterung groß.
Er stürmte durch die Auslosung und besiegte Richard Gasquet, Sebastien Grosjean und David Ferrer.
Doch die eigentliche Bewährungsprobe kam erst im Halbfinale gegen den Weltranglistenersten Roger Federer. Die beiden hatten sich noch nie auf Sand getroffen.
Es war Nadals 19. Geburtstag und er gewann 6-3, 4-6, 6-4, 6-3.
Der wenig bekannte Puerta aus Argentinien, der an Position 37 geführt wird, wurde in einem Vier-Satz-Finale abgefertigt, und Nadal sollte bis 2009 kein weiteres Match auf dem Pariser Sandplatz verlieren.
Wimbledon 2008
Nadal besiegt Federer 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8), 9-7
Das Match, das weithin als eines der größten Tennismatches aller Zeiten gilt, ging nach unglaublichen vier Stunden und 48 Minuten an Nadal.
Das Finale, das um 14 Uhr beginnen sollte, begann wegen Regens mit Verspätung, wurde zweimal verschoben und endete bei so schlechten Lichtverhältnissen, dass die Hawk-Eye-Anzeige nicht mehr funktionierte.
Federer holte einen Zwei-Satz-Rückstand auf und wehrte im vierten Satz zwei Matchbälle ab, um das Spiel in den entscheidenden Fünften zu retten.
Die Qualität des Tennisspiels stieg dann nochmals, bis Federer schließlich einen entscheidenden Ball um 21.21 Uhr ins Netz setzte. Nadal fiel erleichtert auf den Rücken, sein erste Wimbledon-Triumph war in der Tasche.
Australian Open 2009
Nadal besiegt Federer 7-5, 3-6, 7-6(3), 3-6, 6-2
Nadal setzte sich erneut gegen Federer durch, diesmal in einem Thriller über fünf Sätze und viereinhalb Stunden.
Das Match weniger als 24 Stunden nach Nadals Fünf-Stunden-Marathon gegen Fernando Verdasco im Halbfinale.
Nadals unglaubliche Regenerations- und Ausdauerleistung verhinderte, dass Federer den damaligen Rekord von Pete Sampras von 14 Grand-Slam-Titeln einstellen konnte, und bescherte Nadal außerdem seinen ersten Australian-Open-Titel.
Australian Open 2012
Djokovic zwingt Nadal in die Knie 5-7, 6-4, 6-2, 6-7(5), 7-5
Eine von vier Finalniederlagen bei den Australian Open für Nadal. Ein wahres Epos, das für immer in Erinnerung bleiben wird.
Das Match war der ultimative Test für Ausdauer und Können. Fünf Stunden und 53 Minuten lang wurde zwischen dem Weltranglistenersten Djokovic und dem zweitplatzierten Nadal Tennis auf höchstem Niveau geboten.
Als das längste Grand-Slam-Finale der Geschichte am Montag um 1.37 Uhr Ortszeit zu Ende ging, waren beide Spieler kaum noch auf den Beinen.
Die beiden lieferten sich die ganze Nacht einen brutalen Schlagabtausch - bei einem kräftezehrenden Ballwechsel mit 31 Schlägen stürzte Djokovic am Ende und Nadal fiel über die Seitenlinie.
"Dieses Match war etwas ganz Besonderes", sagte Nadal. "Nicht, weil ich verloren habe, nein, wegen der Art und Weise, wie wir gespielt haben."
Während der Trophäenübergabe mussten sich beide Spieler hinsetzen. Sie waren völlig erschöpft.
US Open 2013
Nadal schlägt Djokovic 6-2, 3-6, 6-4, 6-1
Nadal musste sieben Monate pausieren, um seine knarzenden, verletzten Knie zu schonen, und verpasste die US Open 2012 und die Australian Open 2013. Doch bei seiner Rückkehr eroberte er die Tenniswelt im Sturm.
Der Spanier gewann 60 von 64 Matches, 22 davon auf Hartplätzen, die dem "King of Clay" eigentlich nicht liegen, holte zehn Titel, darunter zwei Grand-Slam-Titel (French Open, US Open), und feierte seinen sechsten Sieg über Djokovic in sieben Matches.
Die Qualität des Tennisspiels war wieder einmal von einem anderen Stern.
Ein Ballwechsel dauerte 54 Schläge - 20 mehr als jeder andere im gesamten Turnier - Nadal gewann in drei Stunden und 21 Minuten pulsierender Action.
2022 Australian Open
Nadal schlägt Daniil Medwedew 2-6, 6-7(5), 6-4, 6-4, 7-5
Der 35-jährige Nadal holte sich seinen 21. Slam-Titel mit einem beeindruckenden Comeback gegen Daniil Medvedev.
Er war der erste Spieler in der Open-Ära, der die Australian Open nach einem Zwei-Satz-Rückstand noch gewinnen konnte, und wehrte auch im dritten Satz drei Breakbälle ab.
Medvedev bezeichnete Nadals Leistung als "unwirklich", nachdem er in einem zermürbenden Match, das fünf Stunden und 24 Minuten dauerte, den Kürzeren gezogen hatte.
Es war das zweite Mal, dass Nadal Medvedev in einem Major-Finale besiegt hat, nachdem er 2019 in New York bereits ein Fünf-Satz-Epos für sich entscheiden konnte.