Das Weihnachtsgeschenk für die saudischen Fans, die die 40.000 Zuschauer fassende Kingdom Arena in Riad füllten, enttäuschte nicht. Das beste Tennis der Welt, mit Rafael Nadal, der kurz vor seiner Rückkehr steht, und Jannik Sinner, wurde im Nahen Osten beim letzten Aufschlag des Jahres sowohl von Novak Djokovic als auch von Carlos Alcaraz gezeigt. Und der Spanier bewies, dass der Sieg in Wimbledon 2023 und bei den US Open 2022 alles andere als ein Zufall war.
Alcaraz begann das Match stark und ging mit einem Break 2:0 in Führung. Doch der Serbe zeigte, dass es für ihn keine Freundschaftsspiele gibt und kam zurück, indem er dem Spanier zweimal den Aufschlag abnahm und den ersten Satz mit 4:6 beendete.
Im zweiten Satz begann Carlitos wie im ersten, breakte den Aufschlag des Serben und konnte seinen Vorsprung dieses Mal auch halten und Djokovic' Angriffen standhalten, um den Satz mit 6:4 zu beenden.
Alcaraz nahm das positive Momentum mit in den dritten Satz und nutzte ein Break im dritten Spiel, um den Weg zum Sieg zu ebnen. Djokovic holte sich das Break im sechsten Spiel zurück und stellte alles wieder auf Anfang. Doch der Spanier ließ sich die Chance nicht entgehen und ging im neunten Spiel wieder in Führung. Im zehnten Spiel beendete er das Match mit einem Aufschlagspiel ohne gegnerischen Punkt. 6:4 und ein prestigeträchtiger Sieg für den Spanier, der die Anerkennung des saudischen Publikums erhielt.
Ausgleich im direkten Duell
Das Spiel am Mittwoch war das fünfte Aufeinandertreffen zwischen dem Serben und dem Spanier in dieser Saison, das sechste insgesamt. Das erste Aufeinandertreffen der beiden fand in der Caja Mágica im Halbfinale der Mutua Madrid Open 2022 statt und endete mit einem Dreisatzsieg für den Spieler aus El Palmar.
Die Revanche für den Serben kam 2023 mit seinem Sieg im Halbfinale von Roland Garros in vier Sätzen gegen einen verkrampften Alcaraz. Der Sieg des Spaniers im Finale von Wimbledon war nach dem historischen 1:6, 7:6 (6), 6:1, 3:6, 6:4-Sieg vielleicht der wichtigste seiner bisherigen Karriere.
Die nächsten beiden Begegnungen fanden auf Hartplatz statt: Sie standen im Finale des Cincinnati Masters 1000 und im Halbfinale der ATP Finals 2023 in Turin.